La dépense nationale de recherche et développement s'élève en 2002 à 34,2 milliards d'euros, soit 2.20% du PIB ce qui place l'effort français de recherche au peloton de tête parmi les pays de l'OCDE. L'objectif du Gouvernement est de faire en sorte que le budget de la Recherche s'élève à 3 % du PIB en 2010.
Elle est financée à hauteur de 44% par le secteur public qui assure le fonctionnement des grands centres nationaux de recherche et pour 56% par les entreprises qui se concentrent quant à elles sur les branches à haute densité technologique (automobile, téléphonie-composants, pharmacie, aéronautique, instruments de mesure-radiodétection, chimie).
La France compte, en 2001, 330 000 chercheurs et personnels d’accompagnement (2ème en Europe après l'Allemagne). D'autre part, le nombre de brevets déposés par les résidents s’élevait à 12 068 (2ème en Europe derrière l’Allemagne).
L'implantation des centres de R&D en France bénéficie d’un cadre fiscal favorable et la récente installation de 400 centres de recherche d’entreprises internationales témoigne de l’intérêt qu’ils portent au réseau des technopoles et des parcs scientifiques. La moitié des centres de recherche européens sont désormais basés en France.
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