En terme de protection sociale, la France dispose d'un des systèmes les plus performants au monde et auquel la population est très attachée, surtout en matière de santé. Les dépenses se répartissent de la manière suivante: 27,2% des dépenses sont consacrées à la santé, 49,2 à la retraite, 12,8% à la politique familiale et 8,4% pour l'indemnisation du chômage et le Revenu Minimum d'Insertion (RMI).

Le principe de répartition selon lequel les prestations des bénéficiaires sont financées par la cotisation des actifs est appliqué. Or, ce système connaît des difficultés structurelles du fait de l'allongement de l'espérance de vie cumulé avec un retardement de l'entrée dans la vie active des jeunes en raison de l'élévation du niveau d'études et une stagnation de la durée d'activité. Afin d'éviter la banqueroute du système, des projets de réformes sont envisagés.