El territorio francés comprende la metrópolis, los departamentos de ultramar (DOM) (Guadalupe, Martinica, Guyana y la Reunión), los cuatro territorios de ultramar (TOM) (Polinesia francesa, Nueva Caledonia, Wallis y Futuna, las Tierras australes y antárticas francesas) así como las colectividades territoriales con estatuto particular: Mayote y Saint Pierre et Miquelon.

En lo que concierne el poder local, tres niveles de colectividades territoriales existen, cada una con competencias distintas.

Las comunas
Las comunas, con un número de 36763, son las más pequeñas subdivisiones administrativas. Ejercen las competencias de proximidad tales como la construcción de escuelas, el urbanismo, la acción social, la recolección de basura, la limpieza...

Los departamentos
Los departamentos (96, más 4 de ultramar), son creación de la Revolución de 1789, tienen largas competencias en materia de acción social, de construcción y de mantenimiento de colegios y rutas...

Las regiones
Las regiones (26 incluidas los 4 de ultramar), son las colectividades más recientes, pero su campo de competencias no cesa de ampliarse, tienen una política basada en el desarrollo económico, la formación profesional y el acondicionamiento del territorio.